Нагревающаяся часть паяльника — медный стержень  с заостренным под углом 30-45° концом — жалом. Стержень вставлен в металлическую трубку, вокруг которой находится нагревательный элемент  в оболочке из теплостойкой изоляции — керамики или слюды. Концы спирали присоединены к проводам питающего шнура (провода) с вилкой. Нагревательный элемент закрыт снаружи кожухом. Шнур паяльника пропущен через его ручку (пластмассовую или деревянную). При включении в электрическую сеть нагревательный элемент паяльника нагревается до температуры 300-350 °С и его тепло передается медному стержню, которым плавят припой и нагревают соединяемые детали. Промышленностью выпускаются электрические паяльники, рассчитанные на напряжение городской осветительной сети 220 В, а для школ — паяльники, рассчитанные на напряжение 42 В. Это обусловлено с обеспечением безопасности учащихся. При случайном прикосновении к токоведущим частям паяльника или при его электрическом пробое через тело человека пойдет электрический ток. Этот ток будет тем больше, чем больше электрическое напряжение. Потому электропаяльник под напряжением 42 В безопаснее паяльника под напряжением 220 В.

Различают несколько основных видов паяльного оборудования, использующихся для пайки электрических схем. Это электрические паяльники, газовые паяльники и разнообразные устройства для пайки горячим воздухом (паяльные станции, паяльные фены).

Обычные электрические паяльники – самые универсальные: они применяются почти при всех видах ремонта. Существует очень много разнообразных моделей таких паяльников. Они отличаются мощностью, размерами и дополнительными возможностями, такими как автоматическая поддержка заданной температуры, возможность заземления и т.д.

Газовые паяльники используются для пайки в тех местах, где невозможно применить электрический паяльник. Более того, они подойдут для пайки горячим воздухом, но в основном только для грубой разборки платы на запчасти. Для тонкой пайки, в роли паяльника горячим воздухом этот девайс не подходит, так как для этого нужно самостоятельно делать дополнительные насадки и пламегасители.

Паяльные станции – одни из самых универсальных и крутых приспособлений для пайки, но в то же время это самые дорогие устройства. В самом простом варианте – это хорошо сконструированный низковольтный паяльник с вынесенным в отдельный блок регулятором температуры. Более продвинутые модели обладают различными дополнительными приспособлениями, например, возможность пайки горячим воздухом, но такие девайсы стоят немаленьких денег.

Паяльные фены применяются исключительно для пайки горячим воздухом. Существует много их разновидностей, и они гораздо более доступны по цене, чем паяльные станции. Разные модели различаются диапазоном регулировок температуры воздуха и силы воздушного потока. Применяются фены для пайки микросхем и прочих элементов с большим количеством ножек.

Внимание! Работа с электрическим паяльником не безопасна — можно обжечься, так как медный стержень и кожух паяльника нагреваются до высокой температуры. Потому следует держать нагретый паяльник только за ручку и не касаться его нагретых частей. Более того, надо следить, чтобы нагретые части паяльника не касались изоляции питающего провода или шнура, так как горячий кожух или стержень могут вызвать разрушение изоляции, короткое замыкание и пожар.

Перед паянием следует подготовить электрический паяльник к работе — облудить его жало. Для этого жало нужно зачистить напильником, прогреть паяльник в течение одной-двух минут, покрыть жало, слоем канифоли, прикоснувшись им к кусочку канифоли. После нагрева стержня паяльника до температуры плавления припоя жало электрического паяльника надо опустить в ванночку с припоем. Припой смачивает жало — паяльник готов к работе. Теперь на жале паяльника висит капелька припоя, которую переносят из ванночки к месту соединения проводников.

При паянии концы соединяемых проводников тщательно очищают от загрязнений, оксидных пленок, изоляции (если она имеется), нагревают с помощью паяльника, покрывают слоем флюса, а потом облуживают. При этом припой смачивает поверхность проводника. Затем концы проводников прижимают друг к другу и покрывают место соприкосновения припоем с жала паяльника. После охлаждения места спая соединение проверяют на прочность.