Астра — это название двух родов растений, Aster и Callistephus, относящихся к семейству сложноцветных, или астровых. Представители рода Aster (около 200 видов) — преимущественно многолетние растения. Культивируют только несколько многолетних видов.

китайская астра

Чаще выращивают растения рода Callistephus, который включает один вид — астру китайскую, или однолетнюю (Callistephus chinensis). Ее в народе часто называют просто астрой, что не совсем верно, так как в 1862 году парижский астроном Кассини, интересовавшийся также ботаникой, изучая семейство астровых, выделил однолетнюю астру в отдельный род и назвал ее каллистефус, что в переводе с древнегреческого означает «прекрасный венок». Всего насчитывается около 4000 сортов однолетней астры. По срокам цветения выделяют ранние, среднеранние и поздние сорта астр.

свойства почвы

Астра хорошо растет на различных окультуренных почвах, но лучше всего — на легких суглинистых и супесчаных, плодородных и водопроницаемых почвах с нейтральной или слабощелочной реакцией среды (рН 6.5-7,5). На истощенных, тяжелых почвах растения вырождаются — вместо махровых, с обилием язычковых цветков, вырастают простые, немахровые корзинки.

сроки посева семенами

Размножают астру однолетнюю семенами. Посев в открытом грунте  проводят в три срока. Осенью высевают во второй декаде ноября, когда установится холодная погода. Посевы раньше ноября нецелесообразны, так как появившиеся всходы погибнут зимой. Однако чаще всегосеют однолетнюю астру рановесной — в первой декаде мая, когда установится теплая погода и почва достаточно прогреется, но не пересохнет.

подготовка семян

Семена быстро теряют всхожесть, поэтому лучше использовать свежие семена (прошлого года). Перед посевом их протравливают 20 минут в растворе марганцевокислого калия (1 г/л воды), промывают в чистой воде и сушат до сыпучего состояния.

посев семян

Высевают на глубину 2 см в бороздки, через 20-30 см в зависимости от сорта. Сверху посевы надо засыпать легкой почвой слоем 1,5-2 см и укрыть лутрасилом или пленкой до появления всходов. Для защиты от болезней сразу после посева почву проливают раствором фунгицида (Профит - 2 г/л, Ридо-милМЦ-2,5г/л).

два прореживания

Чтобы получить крепкие и хорошо развитые растения, всходы прореживают: первый раз в фазе 2-3 настоящих листьев; второй - в фазе 4-5 листьев (оставляя в каждой лунке по одному растению).

необходимые подкормки

Первую проводят через несколько дней после прореживания комплексным удобрением «Кемира универсал» или нитрофоской (25-30 г на 10 л воды). В период бутонизации астры требуют фосфорно-калийных удобрений (25-30 г на I м2). Эффективно мульчирование посевов перед началом ветвления перегнившим компостом на высоту 5-7 см.

разумный полив

Астра любит обильный полив. При недостатке влаги число соцветий и их декоративность ухудшаются, но излишняя влага может вызвать заболевание фузариозом или «черной ножкой».

раннее цветение

Цветет однолетняя астра с начала августа до заморозков. Чтобы получить более раннее цветение (на 2 недели), в теплицах выращивают рассаду. Это обеспечивает густоту посадки и больший декоративный эффект.

советы цветоводу

• Участок под астры подготавливают заранее. Осенью под перекопку вносят перегной или торфонавозный компост из расчета 2-4 кг/м2, 300 г древесной золы, а весной перед посевом — комплексное минеральное удобрение.
• Культура астр сильно поражается грибными болезнями и может погибнуть от фузариоза и ботритиса, поэтому нельзя перед посевом вносить свежее органическое удобрение.
• Не рекомендуется выращивать астры на одном и том же месте. Возвращают их на прежнее место не менее чем через 4 года.
• Нельзя сеять астру после капусты, так как при этом растения, как правило, поражаются желтухой.

на все случаи жизни

Достоинством однолетних астр является возможность их пересадки в период бутонизации и в начале цветения, что позволяет широко использовать эту культуру в оформлении цветников, балконов и ваз. Хороши астры в срезке.

украшение сада

Свое название растение-звезда получило, наверное, еще и потому, что осенью красота многих растений угасает, а астры цветут до самых "белых мух", согревая своей поздней красотой нам душу и сердце. Существует поверье, что астры перешептываются с небесными светилами, и если сесть ночью в тихий уголок сада и прислушаться, то можно услышать, как "звезда с звездою говорит".